Открыв дверь, Стрига в нерешительности остановился на пороге. В келье было совершенно темно. Он ничего не видел, кроме смутно вырисовывающегося на более темном фоне прямоугольника окна. Где-то в углу валяется пленник, но его не различишь. — Титча! — нетерпеливо позвал Стрига. — Свету! Титча поспешил принести фонарь, дрожащий свет которого осветил каюту. Два человека обежали ее быстрым взглядом, удивленно посмотрели друг на друга. Каюта была пуста. На полу обрывки веревок, небрежно брошенная одежда; и никаких следов пленника. — Ты объяснишь мне… — начал Стрига. Вместо ответа Титча бросился к окну и провел пальцем по косяку. — Удрал, — сказал он, показывая окровавленный палец. — Удрал! — с проклятием повторил Стрига. — Но недавно, — продолжал Титча. — Кровь еще свежая. Впрочем, не прошло и двух часов, как я приносил ему еду. — И ты ничего не заметил в то время? — Совершенно ничего. Он был связан, как сосиска. — Дурак, — заворчал Стрига. Титча, раскрыв руки, ясно выразил этим жестом, что он не понимает, как произошло бегство, и что, во всяком случае, не считает себя виноватым. Стрига этим не удовлетворился. — Да, дурак, — повторил он яростно, вырвал фонарь из рук компаньона и провел им по каюте. — Надо было почаще посещать пленника и не доверять видимости… Ага! Смотри на этот кусок железа, отполированный трением. Это им он перетер веревку… Ему понадобились на это дни и дни… И ты не заметил ничего!.. Можно ли быть таким ослом! — Когда ты кончишь? — возразил Титча, в свою очередь рассердившись. — Что я тебе, собака?.. Раз уж тебе так нужен был этот Драгош, сторожил бы его сам! — Я хотел сделать лучше, — сказал Стрига. — Но прежде всего, Драгоша ли мы тут держали? — Так кто же это по-твоему? — А я знаю? Я вправе предполагать все, раз ты так выполняешь поручения. Ты его узнал, когда схватил? — Не могу сказать, что узнал, — сознался Титча, — потому что он сидел спиной… — Эх!.. — Но я прекрасно узнал лодку. Это та самая, которую ты мне показывал в Вене. Уж в этом-то я уверен. — Лодка!.. Лодка!.. Наконец, каков он был, твой пленник? Высокий? Сергей Ладко и Иван Стрига были совершенно одинакового роста. Но человек лежащий кажется, неизвестно почему, гораздо выше стоящего, а Титча видел лоцмана только распростертым на полу тюрьмы. Вот почему он без всяких колебаний ответил: — На голову выше тебя! — Это не Драгош! — пробормотал Стрига, который знал, что он выше сыщика. Он раздумывал несколько мгновений, потом спросил: — Походил он на кого-нибудь из твоих знакомых? — Моих знакомых? — возразил Титча. — Ничуть!.. — Например, не смахивал ли он на Ладко? — С чего ты взял? — вскричал Титча. — За каким чертом Драгош будет смахивать на Ладко? — А если нашим пленником был не Драгош? — Тем более он не мог быть Ладко, которого я знаю достаточно, черт побери, чтобы не ошибиться. — Отвечай на мои вопросы, — настаивал Стрига. — Походил он на Ладко? — Ты бредишь, — протестовал Титча. — Прежде всего, у Ладко есть борода, а у пленника не было. — Бороду можно сбрить, — заметил Стрига. — Я не спорю… А потом, пленник носил очки. | 
[1]